Ariel Piccini Warschauer

Il paradiso cristallino dell’atollo di Vaavu si è trasformato in uno scenario spettrale. Cinque turisti italiani hanno perso la vita durante un’immersione subacquea alle Maldive, in quello che doveva essere un viaggio di esplorazione scientifica e passione per il mare. Tra le vittime accertate figura Monica Montefalcone, 50 anni, stimata docente dell’Università di Genova e volto noto della divulgazione scientifica marina, che alle Maldive era di casa per le sue ricerche sulla barriera corallina.

L’allarme è scattato intorno alle 13:45 ora locale (le 10:45 in Italia). Il gruppo si trovava a bordo della Duke of York, una nota imbarcazione da crociera subacquea spesso utilizzata da ricercatori e appassionati d’alto livello. I cinque si erano immersi in mattinata nei pressi di Alimathaa, un punto celebre per la biodiversità ma anche per le correnti insidiose.

Quando a mezzogiorno l’equipaggio non ha visto riemergere nessuno dei componenti della squadra, è scattato il protocollo di emergenza. Le ricerche della polizia locale, supportate dalla guardia costiera, hanno portato nel giro di poche ore al tragico ritrovamento: i corpi sono stati recuperati senza vita.

Mentre le autorità locali mantengono il massimo riserbo in attesa delle autopsie, una nota della Farnesina ha iniziato a delineare i contorni del dramma. Secondo le prime ricostruzioni, l’incidente sarebbe avvenuto durante l’esplorazione di alcune grotte sottomarine a circa 50 metri di profondità.

A rendere la situazione critica sarebbero state le condizioni meteorologiche: l’Ufficio meteorologico nazionale aveva infatti emesso un’allerta gialla per la zona. È possibile che correnti improvvise o una scarsa visibilità abbiano disorientato i sub all’interno dei tunnel naturali, impedendo loro di ritrovare la via d’uscita prima dell’esaurimento delle riserve d’aria.

Il lutto nella scienza: addio a Monica Montefalcone

La notizia ha scosso profondamente il mondo accademico italiano. Monica Montefalcone, professoressa associata presso il Dipartimento di Scienze della Terra, dell’Ambiente e della Vita (DISTAV) dell’Università di Genova, era una delle massime esperte di ecologia marina.

Responsabile scientifica delle campagne di monitoraggio proprio alle Maldive, la Montefalcone aveva dedicato la vita allo studio della resilienza dei coralli di fronte ai cambiamenti climatici. Spesso ospite in programmi televisivi per la sua capacità di comunicare con chiarezza la fragilità degli ecosistemi, lascia un vuoto incolmabile tra colleghi e studenti.

L’ambasciata d’Italia a Colombo, competente per il territorio maldiviano, è in costante contatto con le autorità di Malé per il rimpatrio delle salme e per seguire gli sviluppi dell’inchiesta. “Siamo vicini alle famiglie in questo momento di immenso dolore”, fanno sapere dal Ministero degli Esteri, che sta provvedendo a fornire ogni assistenza necessaria ai parenti delle vittime, alcuni dei quali sono già in viaggio verso l’arcipelago.

Le indagini proseguono per accertare se vi siano state responsabilità da parte dell’organizzazione o se si sia trattato di una tragica fatalità legata alle condizioni estreme del sito d’immersione.